Durante uma expedição científica no Atlântico Sul, pesquisadores tiveram um encontro inusitado: a mais de 1.200 metros de profundidade, no cânion submarino de Mar del Plata, na Argentina, uma estrela-do-mar com formato que lembra um “bumbum humano” chamou a atenção da equipe.

A cena foi transmitida ao vivo diretamente do navio de pesquisa Falkor (too), arrancando risadas quando um dos cientistas brincou: “É o Patrick!”, em referência ao personagem da animação Bob Esponja. Com braços curtos, textura rugosa e um tom vibrante de laranja, o animal se destacou em meio ao ecossistema pouco explorado da região.

A expedição é coordenada por pesquisadores do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas (CONICET), com apoio do Schmidt Ocean Institute. Mais de 30 cientistas participam do projeto, que tem como objetivo mapear a biodiversidade das grandes profundidades, identificar espécies raras e avaliar o impacto das mudanças climáticas em áreas vulneráveis do Atlântico Sul.

Além de registrar criaturas curiosas como essa estrela-do-mar, a missão também investiga a presença de lixo marinho e o estado de conservação de espécies ameaçadas.